Samo tri mjeseca prije nego što je u 34. godini preminula od raka želuca, influencerica Carly Douglas objavila je emotivnu, ali prkosnu poruku za svojih 140.000 pratitelja na Instagramu. Nakon što je zbog ekstremnih bolova u trbuhu i nadutosti hitno prevezena u bolnicu, gdje joj je dijagnosticirana bolest, poručila im je: "Rak se namjerio na krivu curu". U to vrijeme, 24. ožujka, ništa nije dalo naslutiti tragičan ishod, piše DailyMail.
Tjednima ranije objavljivala je snimke na kojima vježba u kućnoj teretani, uz prizore iz svakodnevnog života majke troje djece iz Greenvillea u Južnoj Karolini. Tisuće ljudi preplavile su njezin profil porukama nade i molitvama pa je vijest o njezinoj smrti ranije ovog mjeseca šokirala njezine pratitelje. Njezina priča, nažalost, nije izolirani slučaj, već dio zabrinjavajućeg trenda na koji liječnici upozoravaju diljem svijeta.
Zabrinjavajući porast broja oboljelih
Douglas je jedna od sve većeg broja mladih kojima se dijagnosticira rak želuca - bolest za koju se donedavno smatralo da je u stalnom padu. Od 1970-ih godina broj slučajeva naglo se smanjivao, ponajviše zahvaljujući poboljšanju prehrane i načina konzerviranja hrane.
No, liječnici sada upozoravaju da se trend preokrenuo te da broj dijagnoza raste kod osoba mlađih od 50 godina, iz razloga koji još uvijek nisu posve jasni. Humanitarne udruge potvrđuju da su primijetile ovaj trend posljednjih godina.
"Ovim se područjem bavim već deset godina i kad sam počela, često sam razgovarala s djecom čiji su roditelji imali dijagnozu, a danas su to gotovo isključivo ljudi u dobi od 30 do 50 godina", kaže Sheena Dewan, direktorica organizacije Stomach Cancer UK. "Velike onkološke bolnice u sklopu NHS-a sada osnivaju specijalizirane odjele kako bi se nosile s porastom broja mladih s rakom želuca."
Simptomi koji se lako zanemaruju
Opasnost leži u tome što se rani znakovi upozorenja mogu lako zanemariti. Nadutost čak i nakon malog obroka, uporna probavna smetnja i mučnina često se pripisuju manjim probavnim tegobama - sve dok ne bude prekasno. Ako se ne otkrije na vrijeme, rak se može tiho proširiti duboko u stijenku želuca prije nego što zahvati i druge dijelove tijela.
A kad se to dogodi, prognoze su loše. Sveukupno, samo 37 posto pacijenata preživi pet godina nakon dijagnoze. Za one poput Carly Douglas, kojima je bolest dijagnosticirana u 4. stadiju, ta brojka pada na manje od 8 posto. Stručnjaci kažu da poboljšanje izgleda ovisi o jednoj stvari - ranom otkrivanju.
Zašto je rak želuca bio u padu?
Krajem 19. stoljeća rak želuca bio je jedan od vodećih uzroka smrti od raka. No, od sredine 20. stoljeća stope su dramatično pale, uglavnom zato što su se počeli uklanjati najveći uzročnici bolesti.
Jedan od najvažnijih bila je bakterija Helicobacter pylori, koja inficira sluznicu želuca i predstavlja najveći pojedinačni faktor rizika. S poboljšanjem higijene i širokom primjenom antibiotika, stope infekcija naglo su pale, smanjujući dugotrajnu upalu koja može potaknuti razvoj tumora.
Istovremeno su se promijenile i prehrambene navike. Prije raširene upotrebe hladnjaka, hrana se konzervirala dimljenjem, soljenjem i kiseljenjem, a poznato je da sve te metode oštećuju sluznicu želuca. Pušenje je još jedan utvrđeni faktor rizika pa je pad broja pušača krajem 20. stoljeća dodatno smanjio i stope raka želuca.
Ove su promjene zajedno dovele do jednog od najdramatičnijih padova zabilježenih kod bilo kojeg raka, a stope smrtnosti od 1970-ih pale su za više od 80 posto. Danas je rak želuca 16. najčešći uzrok smrti od raka u Ujedinjenom Kraljevstvu i SAD-u.
Što potiče novi porast?
Gastroenterologinja dr. Yanghee Woo iz Kalifornije kaže da je u svojoj praksi svjedočila zabrinjavajućoj promjeni. "Nažalost, velik postotak naših pacijenata vrlo je mlad - u dvadesetim, tridesetim i četrdesetim godinama, s malom djecom", kaže ona. "Ti su pacijenti inače zdravi, u naponu snage. Studiraju, grade karijere, podižu obitelji i jednostavno nisu ni pomišljali da bi mogli oboljeti od raka."
Istraživanja sugeriraju da bi iza porasta mogli stajati moderni način prehrane i stil života. Prehrana bogata ultraprerađenom hranom, koja čini oko polovicu prosječne prehrane u Velikoj Britaniji, povezuje se s većim rizikom od nekoliko vrsta raka, iako se dokazi specifično za rak želuca još prikupljaju.
Jedno moguće objašnjenje je upotreba soli. Visok unos soli, koji se može pripisati konzumaciji prerađene hrane, oštećuje sluznicu želuca i dosljedno se povezuje s povećanim rizikom. Ulogu ima i alkohol. Istraživanja pokazuju da je prekomjerno pijenje - otprilike tri ili više pića dnevno - povezano s povećanim rizikom, a veza je najjača kod veće konzumacije.
Neočekivani faktor rizika
Neki istraživači ukazali su i na jedan neočekivani faktor: antibiotike. Iako je njihova široka primjena pomogla smanjiti infekcije H. pylori, neki stručnjaci smatraju da je to moglo imati i neželjene posljedice.
"Vidimo povećan rizik od ovog raka kod ljudi rođenih nakon 1950. godine, što se podudara s početkom primjene antibiotika", kaže dr. Constanza Camargo, istraživačica na američkom Nacionalnom institutu za rak. Jedna teorija kaže da antibiotici, osim što uništavaju štetne bakterije, mogu poremetiti i osjetljivu ravnotežu mikroba u crijevima, poznatu kao mikrobiom.
Ta zajednica mikroba igra ključnu ulogu u regulaciji upale i zaštiti sluznice želuca. Kada je ta ravnoteža narušena, može se stvoriti okruženje pogodnije za razvoj raka.
Premladi za rak?
Bez obzira na uzrok, jedno je jasno: rak želuca kod mladih često se otkrije prekasno. Dr. Woo upozorava da mnogi pacijenti mjesecima, pa čak i godinama, žive sa simptomima prije nego što potraže pomoć. "Većina pacijenata imala je simptome prilično dugo, ali su ih ignorirali ili pripisivali nečem bezazlenom, poput žgaravice", kaže ona.
Rani znakovi, poput uporne boli u trbuhu, nadutosti i čestog podrigivanja, često se odbacuju kao posljedica stresa ili loše prehrane. Mnogi pacijenti ne primjećuju ništa dramatično, već samo dugotrajan osjećaj da nešto "nije u redu". Specijalist za rak dr. Amar Rewari iz Marylanda kaže da je do trenutka kada mlađi pacijenti dođu do njega bolest često već uznapredovala.
Mogu imati poteškoće s gutanjem, redovito povraćati, značajno gubiti na težini ili patiti od teškog umora. Neki prijavljuju i crnu stolicu - znak opasnog unutarnjeg krvarenja. Za mnoge je najveća prepreka dijagnozi dob. I pacijenti i liječnici često pretpostavljaju da su premladi za rak, što može odgoditi ključne pretrage.
Ipak, ima razloga za optimizam
Unatoč lošim statistikama, liječnici kažu da postoje razlozi za optimizam. Sve je veći broj istraživanja koja pokazuju da se više slučajeva otkriva u ranijoj fazi, kada ih je lakše liječiti. Jedna nedavna studija otkrila je da je između 2004. i 2021. broj karcinoma želuca dijagnosticiranih u ranoj fazi porastao za više od 50 posto. Napredak u otkrivanju i liječenju počinje mijenjati izglede za pacijente.
Veća svijest o raku kod mlađih ljudi, kako među pacijentima tako i među liječnicima, također može pomoći u ranijem otkrivanju. Uz tradicionalnu kirurgiju, kemoterapiju i radioterapiju, liječnicima su sada dostupne i ciljane terapije usmjerene na specifične genetske osobine tumora, kao i imunoterapijski lijekovi koji pomažu imunološkom sustavu da napadne stanice raka.
"Želim da ljudi znaju da se liječenje u svim fazama poboljšalo", poručuje dr. Woo. "Dijagnoza ne znači nužno smrtnu presudu. Nekada je ovo bio rak koji se vrlo teško liječio. No danas imamo izvrsne ciljane lijekove i druge metode za borbu protiv njega."
Tjednima ranije objavljivala je snimke na kojima vježba u kućnoj teretani, uz prizore iz svakodnevnog života majke troje djece iz Greenvillea u Južnoj Karolini. Tisuće ljudi preplavile su njezin profil porukama nade i molitvama pa je vijest o njezinoj smrti ranije ovog mjeseca šokirala njezine pratitelje. Njezina priča, nažalost, nije izolirani slučaj, već dio zabrinjavajućeg trenda na koji liječnici upozoravaju diljem svijeta.
Zabrinjavajući porast broja oboljelih
Douglas je jedna od sve većeg broja mladih kojima se dijagnosticira rak želuca - bolest za koju se donedavno smatralo da je u stalnom padu. Od 1970-ih godina broj slučajeva naglo se smanjivao, ponajviše zahvaljujući poboljšanju prehrane i načina konzerviranja hrane.
No, liječnici sada upozoravaju da se trend preokrenuo te da broj dijagnoza raste kod osoba mlađih od 50 godina, iz razloga koji još uvijek nisu posve jasni. Humanitarne udruge potvrđuju da su primijetile ovaj trend posljednjih godina.
"Ovim se područjem bavim već deset godina i kad sam počela, često sam razgovarala s djecom čiji su roditelji imali dijagnozu, a danas su to gotovo isključivo ljudi u dobi od 30 do 50 godina", kaže Sheena Dewan, direktorica organizacije Stomach Cancer UK. "Velike onkološke bolnice u sklopu NHS-a sada osnivaju specijalizirane odjele kako bi se nosile s porastom broja mladih s rakom želuca."
Simptomi koji se lako zanemaruju
Opasnost leži u tome što se rani znakovi upozorenja mogu lako zanemariti. Nadutost čak i nakon malog obroka, uporna probavna smetnja i mučnina često se pripisuju manjim probavnim tegobama - sve dok ne bude prekasno. Ako se ne otkrije na vrijeme, rak se može tiho proširiti duboko u stijenku želuca prije nego što zahvati i druge dijelove tijela.
A kad se to dogodi, prognoze su loše. Sveukupno, samo 37 posto pacijenata preživi pet godina nakon dijagnoze. Za one poput Carly Douglas, kojima je bolest dijagnosticirana u 4. stadiju, ta brojka pada na manje od 8 posto. Stručnjaci kažu da poboljšanje izgleda ovisi o jednoj stvari - ranom otkrivanju.
Zašto je rak želuca bio u padu?
Krajem 19. stoljeća rak želuca bio je jedan od vodećih uzroka smrti od raka. No, od sredine 20. stoljeća stope su dramatično pale, uglavnom zato što su se počeli uklanjati najveći uzročnici bolesti.
Jedan od najvažnijih bila je bakterija Helicobacter pylori, koja inficira sluznicu želuca i predstavlja najveći pojedinačni faktor rizika. S poboljšanjem higijene i širokom primjenom antibiotika, stope infekcija naglo su pale, smanjujući dugotrajnu upalu koja može potaknuti razvoj tumora.
Istovremeno su se promijenile i prehrambene navike. Prije raširene upotrebe hladnjaka, hrana se konzervirala dimljenjem, soljenjem i kiseljenjem, a poznato je da sve te metode oštećuju sluznicu želuca. Pušenje je još jedan utvrđeni faktor rizika pa je pad broja pušača krajem 20. stoljeća dodatno smanjio i stope raka želuca.
Ove su promjene zajedno dovele do jednog od najdramatičnijih padova zabilježenih kod bilo kojeg raka, a stope smrtnosti od 1970-ih pale su za više od 80 posto. Danas je rak želuca 16. najčešći uzrok smrti od raka u Ujedinjenom Kraljevstvu i SAD-u.
Što potiče novi porast?
Gastroenterologinja dr. Yanghee Woo iz Kalifornije kaže da je u svojoj praksi svjedočila zabrinjavajućoj promjeni. "Nažalost, velik postotak naših pacijenata vrlo je mlad - u dvadesetim, tridesetim i četrdesetim godinama, s malom djecom", kaže ona. "Ti su pacijenti inače zdravi, u naponu snage. Studiraju, grade karijere, podižu obitelji i jednostavno nisu ni pomišljali da bi mogli oboljeti od raka."
Istraživanja sugeriraju da bi iza porasta mogli stajati moderni način prehrane i stil života. Prehrana bogata ultraprerađenom hranom, koja čini oko polovicu prosječne prehrane u Velikoj Britaniji, povezuje se s većim rizikom od nekoliko vrsta raka, iako se dokazi specifično za rak želuca još prikupljaju.
Jedno moguće objašnjenje je upotreba soli. Visok unos soli, koji se može pripisati konzumaciji prerađene hrane, oštećuje sluznicu želuca i dosljedno se povezuje s povećanim rizikom. Ulogu ima i alkohol. Istraživanja pokazuju da je prekomjerno pijenje - otprilike tri ili više pića dnevno - povezano s povećanim rizikom, a veza je najjača kod veće konzumacije.
Neočekivani faktor rizika
Neki istraživači ukazali su i na jedan neočekivani faktor: antibiotike. Iako je njihova široka primjena pomogla smanjiti infekcije H. pylori, neki stručnjaci smatraju da je to moglo imati i neželjene posljedice.
"Vidimo povećan rizik od ovog raka kod ljudi rođenih nakon 1950. godine, što se podudara s početkom primjene antibiotika", kaže dr. Constanza Camargo, istraživačica na američkom Nacionalnom institutu za rak. Jedna teorija kaže da antibiotici, osim što uništavaju štetne bakterije, mogu poremetiti i osjetljivu ravnotežu mikroba u crijevima, poznatu kao mikrobiom.
Ta zajednica mikroba igra ključnu ulogu u regulaciji upale i zaštiti sluznice želuca. Kada je ta ravnoteža narušena, može se stvoriti okruženje pogodnije za razvoj raka.
Premladi za rak?
Bez obzira na uzrok, jedno je jasno: rak želuca kod mladih često se otkrije prekasno. Dr. Woo upozorava da mnogi pacijenti mjesecima, pa čak i godinama, žive sa simptomima prije nego što potraže pomoć. "Većina pacijenata imala je simptome prilično dugo, ali su ih ignorirali ili pripisivali nečem bezazlenom, poput žgaravice", kaže ona.
Rani znakovi, poput uporne boli u trbuhu, nadutosti i čestog podrigivanja, često se odbacuju kao posljedica stresa ili loše prehrane. Mnogi pacijenti ne primjećuju ništa dramatično, već samo dugotrajan osjećaj da nešto "nije u redu". Specijalist za rak dr. Amar Rewari iz Marylanda kaže da je do trenutka kada mlađi pacijenti dođu do njega bolest često već uznapredovala.
Mogu imati poteškoće s gutanjem, redovito povraćati, značajno gubiti na težini ili patiti od teškog umora. Neki prijavljuju i crnu stolicu - znak opasnog unutarnjeg krvarenja. Za mnoge je najveća prepreka dijagnozi dob. I pacijenti i liječnici često pretpostavljaju da su premladi za rak, što može odgoditi ključne pretrage.
Ipak, ima razloga za optimizam
Unatoč lošim statistikama, liječnici kažu da postoje razlozi za optimizam. Sve je veći broj istraživanja koja pokazuju da se više slučajeva otkriva u ranijoj fazi, kada ih je lakše liječiti. Jedna nedavna studija otkrila je da je između 2004. i 2021. broj karcinoma želuca dijagnosticiranih u ranoj fazi porastao za više od 50 posto. Napredak u otkrivanju i liječenju počinje mijenjati izglede za pacijente.
Veća svijest o raku kod mlađih ljudi, kako među pacijentima tako i među liječnicima, također može pomoći u ranijem otkrivanju. Uz tradicionalnu kirurgiju, kemoterapiju i radioterapiju, liječnicima su sada dostupne i ciljane terapije usmjerene na specifične genetske osobine tumora, kao i imunoterapijski lijekovi koji pomažu imunološkom sustavu da napadne stanice raka.
"Želim da ljudi znaju da se liječenje u svim fazama poboljšalo", poručuje dr. Woo. "Dijagnoza ne znači nužno smrtnu presudu. Nekada je ovo bio rak koji se vrlo teško liječio. No danas imamo izvrsne ciljane lijekove i druge metode za borbu protiv njega."
