Bili smo doslovno zapanjeni", kaže u priopćenju astronom David Jewitt sa sveučilišta u Los Angelesu. "Teško je vjerovati da je riječ o asteroidu". Asteroidi obično nemaju rep, a ovaj ima šest repova koji se šire poput žbica na kotaču, kažu znanstvenici.
Taj je asteroid nazvan P/2013 P5, a prvi je put uočen u kolovozu, kao mutna svijetla točka na nebu. Registrirao ga je teleskop Pan-STARRS 1 na Havajima, a u rujnu su astronomi pomoću orbitalnog teleskopa Hubblea uspjeli ustanoviti da je on u glavnom asteroidnom pojasu između Marsa i Jupitera.
Nakon 13-dnevnog promatranja otkrili su da ima šest repova, ali i da mijenja oblik.
Računalni modeli pokazuju da repovi vjerojatno postoje od travnja 2012., kaže Jessica Agarwal s instituta Max Planck u Lindauu.
"P/2013 P5 možda gubi čestice dok se rotira velikom brzinom", kaže Agarwal u priopćenju. "Sunce zatim tu prašinu privlači i nastaju repovi koje vidimo".
Astronomi ga prate ne bi li otkrili znake raspada asteroid. To je pojava koju smatraju čestom, ali nisu je još promatrali.
